録画しておいたNHKの「ドキュメント72時間」、ゾウのはな子の回をようやく見た。
舞台は東京・吉祥寺の井の頭自然文化園。
国内最高齢のゾウを見に来る人々のさまざまな想いが感じられて、
いつしか僕の目は潤んでいた。
（まさか、こんなに泣くとは思わなかった。）
自分と同い年だとガハガハ笑うおばちゃん、会社の愚痴をぶちまけるおじさん、
付き合いたてのかわいらしい高校生カップル、巨体を目の前にして驚きを隠せないお子様。
人生、いろいろある。
そのいろいろの人生を、はな子がじっと見つめ返していたんだと思うと、
胸を打たれるものがあった。
ご存知のとおり、はな子は先日、息を引き取った。
いつかこういう日が来るんだろうなとは思っていたが、
”こういう日” は突然訪れるもの。
大往生と言う人もいるけれど、あの大きな体が極めてマイペースに動くのを、
もう見ることはできない。
寂しい。
わが家では、数年前から井の頭自然文化園の年間パスを利用していて、
この真冬の撮影日、たまたまはな子を観に行っていたのだ。
「ものものしい取材班が来てるなぁ」と 首をかしげながら、「室内」で
彼女に謁見したのを覚えている。
悟りの境地に達したかのような白い身体には、眺めるだけで癒しの効果があった。
もはや、霊的な領域。
最大級の敬意をこめて、「はな子さん」とさん付けしたくなるような風格が
彼女には備わっていた。
悲しくなるだろうから、しばらく近づかないでおこうとも思ったが、
今週、ささやかなカーネーションをお供えしてきた。
テントの下の献花台にそっと花束を置き、目を上げると、
無数の花や果物がはな子の運動場に広がっていた。
その光景が綺麗で、とてつもなく静かで……。
鳥の鳴き声に木々の揺れる音が混ざる。
遠くから、電車のガタンゴトンが聴こえる。
はな子を失ったことよりも、はな子が何を与えてくれたか。
それを考えながら、元気に前へ進んでいこうと決心した一日だった。
ありがとう。
